У небі — дрони-перехоплювачі

Армія США взялася застосовувати недорогі дрони-перехоплювачі, вперше випробувані в Україні, для протидії іранським ударним безпілотних літальним апаратам (БПЛА). Мета програми — змінити економічний баланс протиповітряної оборони на користь дешевших засобів перехоплення. Про це повідомляє Military Times.

Як заявив під час бюджетних слухань у Конґресі в комітеті з асигнувань Ден Дрісколл, міністр армії США, військові вже приступили до розгортання системи Merops і нарощують її виробництво в рамках зусиль зі захисту від масових атак дешевих БПЛА.

За словами урядовця, на початку конфлікту на Близькому Сході Армія США змогла протягом приблизно восьми днів закупити близько 13 тис. одиниць системи Merops, що він охарактеризував як результат спрощеної процедури закупівель, яка дозволила уникнути тривалих міжвідомчих узгоджень.

Ключовим елементом програми є вартість перехоплення. Наразі ціна одного БПЛА Merops — близько 15 тис. USD, а при масштабуванні виробництва може знизитися до 10 тис. USD. Для порівняння, орієнтовну вартість одного іранського дрона Shahed оцінюють у приблизно 3 тис. USD. Дрісколл зазначив, що така економічна модель ставить США у вигідне становище з точки зору витрат, підкресливши готовність розширювати закупівлі у разі необхідності.

Система Merops була розроблена американською компанією Perennial Autonomy. Це мобільний перехоплювач із фіксованим крилом. За галузевими даними, його дальність дії становить приблизно 5-20 км, а максимальна швидкість — до 280 км/год. Бойова частина — осколкова, масою близько 2 кг.

Апарат використовує бортові сенсори для виявлення та супроводу цілей, застосовуючи радіочастотне, радіолокаційне або теплове наведення на фінальному відрізку траєкторії. Система також розрахована на роботу в умовах радіоелектронної протидії та здатна функціонувати за придушення GPS і радіосигналів.

Згідно із публікацією, вперше Merops застосували українські військові в червні 2024 року проти російських БПЛА. Пізніше систему стали використовувати і країни НАТО, зокрема, Польща та Румунія, для захисту східного флангу Альянсу.