Для захисту та нападу

Американська армія планує озброїти палубні винищувачі гіперзвуковою ракетою, яка значно дешевша за інші аналоги. Експерти вважають, що така зброя може створити серйозні проблеми для протиповітряної оборони (ППО) китайських кораблів і прибережних військових об'єктів. Про це пише South China Morning Post.

Йдеться про ракету Blackbeard, яку розробляє каліфорнійська оборонна компанія Castelion. Як зазначає видання, вона має летіти більш ніж уп'ятеро швидше за звук і вражати як кораблі, так і наземні цілі. Головна відмінність від інших гіперзвукових ракет полягає в ціні, адже Blackbeard зі самого початку задумували як недорогу зброю для масового виробництва.

У травні ц. р. Пентаґон попросив Конґрес дозволити та профінансувати закупівлю більше 12 тис. таких ракет для різних родів військ упродовж п'яти років. За прогнозами Військово-морських сил (ВМС) США, в 2028-2031 рр. одна ракета в середньому коштуватиме приблизно 385 тис. USD. Для порівняння, більша протикорабельна ракета LRASM від Lockheed Martin коштує близько 3,25 млн USD.

На думку експертів, така різниця в ціні дасть змогу накопичити значно більші запаси й атакувати китайські кораблі хвиля за хвилею. Через це їм доведеться витрачати власні ракети-перехоплювачі, а важчим і потужнішим ракетам буде легше прорватися до цілі.

За даними Військово-морського інституту США, у червні ц. р. флот замовив 50 передсерійних ракет, а у вересні — ще 444. Перші бойові можливості військові хочуть отримати вже цього року, хоча бюджетні документи та квітнева заява Castelion вказували на 2027-й. У вересні ц. р. винищувач F/A-18E/F Super Hornet продемонстрував, що може нести дві Blackbeard, а згодом кожен такий літак планують оснастити чотирма ракетами.

Як пояснює видання, гонитва за великими запасами пов'язана з побоюваннями, що в разі конфлікту навколо Тайваню американським військам швидко забракне високоточної зброї великої дальності. Зокрема, у воєнних іграх Центру стратегічних і міжнародних досліджень, оприлюднених 2023-го, США щоразу вичерпували запас LRASM уже протягом першого тижня гіпотетичного нападу на острів.

Водночас у Пекіні теж міркують, як протистояти масованим ударам. Крістофер Шармен, директор Інституту морських досліджень Китаю при Військово-морському коледжі США, звернув увагу на статтю 2023 року в часописі Народно-визвольної армії Китаю. Її автори розібрали більше десятка конфліктів і радили бити по американських силах ще до запуску ракет, глушити супутникову навігацію й узгоджено діяти дронами, винищувачами й засобами ППО. Втім, за словами експерта, з відкритих даних не видно, чи взяла китайська армія ці поради на озброєння.

На його думку, головне питання не в тому, чи можуть окремі військові кораблі перехопити ракети, що летять на них, а в тому, чи зможе китайський флот підтримувати ефективну, інтегровану оборону всього флоту під час скоординованої атаки.

Пітер Джонс, відставний віцеадмірал ВМС Австралії, пояснив, що гіперзвук змушує оборону виявляти, супроводжувати й призначати засоби ураження приблизно в п'ять або більше разів швидше, ніж у випадку зі звичайними дозвуковими протикорабельними ракетами. Найкращі шанси, вважає він, дає багатошарова оборона, коли кораблі й літаки працюють як єдина мережа. «Чи можуть новітні китайські есмінці вражати ці ракети, ще незрозуміло», — додав він.

Ще одне питання стосується сили удару. Вимоги ВМС США передбачають бойову частину вагою близько 34 кг, проте реальна вага досі не підтверджена. Тімоті Гіт, засновник дослідницької компанії Perceptum, бачить у Blackbeard передусім допоміжну зброю для ураження сенсорів, як-от радарів, що забезпечують роботу зенітних ракет. Якщо вивести такі радари з ладу, важчим ракетам буде простіше дістатися цілі, вважає він.

Натомість Лайл Ґолдстейн, директор азійської програми аналітичного центру Defense Priorities, певен, що ця ракета здатна вивести корабель з ладу й самотужки. Він назвав її значним стрибком у можливостях ВМС США і наголосив, що сила удару на величезній швидкості може бути так само або навіть важливішою, ніж бойова частина. За словами експерта, навіть одне влучання здатне позбавити корабель боєздатності й змусити його повернутися на ремонт.

Проте обидва фахівці бачать і слабке місце, а саме вразливість американських авіаносців і палубної авіації. «Головне обмеження — платформа запуску», — зазначив Гіт, нагадавши, що пілотовані палубні ударні літаки дорогі та вразливі. Удари Пекіна можуть відтіснити авіаносці далеко від Тайваню, за межі досяжності ракети.

А Ґолдстейн очікує, що авіаносці США діятимуть на периферії будь-якого конфлікту в західній частині Тихого океану, тож цілі на материковому Китаї можуть опинитися поза зоною ураження. Водночас він не виключає, що ракета знадобиться проти китайських кораблів, які заходитимуть глибше в Тихий океан і загрожуватимуть американській логістиці біля Гуаму.

Видання підсумовує, що реальна дальність Blackbeard та її здатність влучати в кораблі, що рухаються, наразі публічно не продемонстровані.