NASA готується до нової місії

Американська NASA спільно зі своїми міжнародними та комерційними партнерами готуються до нової місії на Місяці, але не забувають і про Марс. 2028 року аґенція планує випробувати нову технологію, що може скоротити час польоту до Червоної планети та відкрити її для дослідження.

В NASA розробляють Space Reactor-1 Freedom — космічний апарат на ядерній тязі, призначений для перевезення на Марс трьох гвинтокрилів під назвою Skyfall. Вони схожі на гелікоптер Ingenuity, який вирушив на Червону планету в рамках місії марсоходу Perseverance 2021-го.

Space Reactor-1 Freedom є ракетою з ядерно-електричною силовою установкою. Вона іонізує паливо, таке як ксенон, за допомогою електрики, завдяки чому забезпечується повільна, але стабільна тяга. NASA вже запускала ракети на сонячній енергії. Та ядерно-електрична силова установка має одну явну перевагу перед сонячною енергією: вона корисніша для місій у далекий космос, де сонячне світло слабше, ніж у внутрішній частині Сонячної системи.

Відтак Space Reactor-1 Freedom знадобиться рік, щоб досягти Марса і розгорнути свої гвинтокрили. Очікується, що в майбутньому потужніші ядерно-електричні ракети зможуть досягти Марса за два-три місяці. Крім того, вчені вважають, що різниця в часі лету між ядерними та хімічними ракетами буде ще більшою під час експедицій до зовнішніх планет, таких як Юпітер і Сатурн. Дослідники запевняють, що екіпаж таких ракет також піддаватиметься меншій кількості небезпек, властивих перетину міжпланетного простору, таких як мікрогравітація та радіація.