Відкриття «Джеймса Вебба»

Космічний телескоп «Джеймс Вебб» зробив відкриття, що може змінити уявлення астрономів про межі формування зірок. Про це повідомила Європейська космічна аґенція (ESA). Під час спостережень за ділянкою активного зореутворення IC 348, що розташована приблизно за 1 тис. світлових років від Землі, науковці знайшли найменш масивні з відомих коричневих карликів.

IC 348 лежить у сузір’ї Персея й є однією з найближчих до нас ділянок, де народжуються зорі. Саме тому астрономи використали потужності «Вебба», щоб з’ясувати, наскільки малими можуть бути об’єкти, які формуються за зоряним сценарієм.

Коричневі карлики виникають унаслідок колапсу хмар газу, як і звичайні зорі. Однак їхньої маси недостатньо для стабільного термоядерного перетворення водню на гелій. Ще 2022 року «Вебб» знайшов у IC 348 коричневих карликів масою близько трьох-чотирьох Юпітерів. Нові, глибші спостереження дозволили виявити ще менші об’єкти — приблизно удвічі масивніші за Юпітер, або близько 0,19 % маси Сонця. За даними ESA, це найменш масивні коричневі карлики, відомі на сьогодні. Їхнє існування ставить нові питання перед моделями формування зірок, адже такі легкі об’єкти все одно змогли сформуватися за «зоряним» сценарієм.

Астрономи помітили й іншу загадкову деталь: біля одного з карликів є ознаки диска з речовини, де потенційно можуть формуватися планети. Водночас сам об’єкт за масою вже майже наближається до планет. Дослідники також виявили в атмосферах найменших карликів незвичайні ознаки вуглеводнів. Не виключено, що настільки легкі об’єкти згодом виділять в окремий спектральний клас.