Нове дослідження Марса

Нові дані з Червоної планети ставлять під сумнів гіпотезу про те, що ранній Марс був переважно холодним і вкритим льодом. Дослідження зразків, зібраних марсоходом Perseverance у кратері Jezero, вказує на те, що близько 4 млрд років тому клімат Марса міг бути теплим і вологим — із тривалими дощами та стабільними водоймами.

Йдеться про період Ноахійської епохи (4,1-3,7 млрд років тому), коли Марс зазнавав інтенсивного метеоритного бомбардування. Саме тоді сформувалися гігантські ударні басейни на планеті. Попри катастрофічні події, цей період вважається одним із найбільш потенційно придатних для життя в історії марса.

У центрі нового дослідження — галька каолініту, багатого на алюміній глинистого мінералу. Аналіз засвідчив, що ці породи зазнали інтенсивного хімічного вивітрювання у присутності великої кількості води. Вони збіднені на залізо та магній і збагачені на алюміній і титан — хімічний «підпис», характерний для тривалого впливу опадів за помірних температур.

Це важливо, адже такі зміни менш імовірно могли виникнути внаслідок короткочасного нагрівання води під час активності вулканів чи падіння метеоритів. Натомість результати краще відповідають сценарію стабільного теплого клімату з рясними дощами — подібного до давніх «парникових» періодів в історії Землі.

Питання клімату Ноахійської епохи залишається предметом гострих дискусій. Одна гіпотеза припускає холодну та крижану планету з епізодичним таненням льоду через вулканічну активність або удари астероїдів. Інша — теплий, переважно безльодовий Марс із густою атмосферою, багатою на CO2.

Складність у тому, що в ранній період Сонце було приблизно на 30 % менш яскравим, ніж сьогодні. Щоб підтримувати теплий клімат, атмосфера Марса мала бути значно щільнішою, ніж тепер. Нові дані можуть стати вагомим аргументом на користь «теплого» сценарію.

Раніше NASA повідомляло, що Perseverance виявив потенційні біосигнатури у зразках із кратера. Проби були запаковані у спеціальні контейнери для майбутньої місії з повернення марсіанських зразків на Землю. Втім, програму Mars Sample Return нещодавно скасували, тому лабораторний аналіз може відкластися на роки.

Ключовим у майбутніх дослідженнях стане так званий критерій Нолла, сформульований астробіологом Ендрю Ноллом: щоб вважати знахідку доказом життя, вона має бути не просто пояснена біологією, а неможлива без неї. Якщо висновки про теплий і вологий клімат підтвердяться, це означатиме, що мільярди років тому в безжальному та пустельному кратері Єзеро могли існувати умови, близькі до тропічних — і, можливо, навіть зародки життя.