Китайський хронометр

Дослідники з Китаю розробляють програмне забезпечення (ПЗ) для вимірювання місячного часу. Розробка отримала назву LTE440 від Lunar Time Ephemeris. Це перше у світі готове до використання ПЗ для вимірювання місячного часу. Воно дозволить майбутнім місіям вирішити проблему різниці в часі між Землею та Місяцем.

Час не є універсальною константою. Ще Альберт Ейнштейн у теорії загальної відносності попереджав, що гравітація викривляє тканину простору-часу. А оскільки Місяць менший за Землю, його гравітаційне тяжіння відповідно слабше. З меншою силою тяжіння, що тягне його вниз, час буквально рухається швидше. «Якби ви жили на Місяці, ви б технічно старіли швидше, ніж ваші друзі на Землі. Це пов'язано з різницею в часі, хоча вона й невелика — всього близько 58,7 мікросекунд на день», — пояснюють науковці.

Та ці кілька мікросекунд важливі для навігації. У глибокому космосі ця різниця може перетворити плавну посадку на катастрофічну аварію. Автори дослідження поділилися, що ранні місії не надто переймалися «місячним часом», оскільки більшість проводили мало часу на поверхні, та й місії були рідшими. Але зараз розгорається нова глобальна космічна гонитва — така, що вимагає максимальної точності для безпеки й економії мільярдів доларів. Сучасні космічні апарати використовують системи, подібні до GPS. Вони розраховують місце розташування, точно вимірюючи час, необхідний радіосигналу для подорожі від супутника до приймача. Незначна похибка часу може призвести до помилки знаходження посадкового модуля на кілометри.

Оскільки космічні аґенції готуються до довготривалого заселення Місяця і щоб запобігти можливому хаосу, Міжнародний астрономічний союз 2024 року ухвалив резолюцію, що закликає до єдиної системи відліку місячного часу. ПЗ китайської команди виконує складну роботу для майбутніх місячних місій. Цей програмний інструмент враховує як слабшу гравітацію Місяця, так і його подорож космосом, аби його годинник ідеально узгоджувався зі земним. При цьому він залишається точним до наносекунд, навіть якщо дивитися на 1 тис. років у майбутнє.

А несподіваним кроком стало те, що Китай робить інструмент загальнодоступним. Це, на думку авторів, сигналізує про намір Пекіну встановити стандарт для майбутньої «місячної економіки». І саме тому, якщо LTE440 приймуть офіційно, це забезпечить однаковий час для перших місячних поселенців, коли вони зберуться на вечерю.