Як зникла річка Колорадо

Річка Колорадо відома тим, що вона фактично «вирізала» Великий каньйон. Однак довгі роки геологи сперечалися про походження цієї річки. У ході свого дослідження вчені під орудою Джона Хе з Каліфорнійського університету дізналися більше подробиць про те, як сформувалася Колорадо. Вони вивчили кристали зі зразків пісковиків і виявили, що річка впадала в озеро вище за течією, перш ніж проклала собі шлях у Великий каньйон. «У певному сенсі це справді можна вважати народженням річки Колорадо, яку ми знаємо сьогодні», — зауважив науковець.

Зараз річка Колорадо забезпечує більшу частину води для американського Заходу, підтримуючи понад 150 видів, що перебувають під загрозою зникнення. Вона слугує найважливішим місцем проживання для багатьох птахів, ц т. ч. таких рідкісних видів, як каліфорнійський пастушок.

Геологи повідомили, що річка Колорадо існувала в західній частині штату Колорадо приблизно 11 млн років тому. Вона вперше вийшла з Великого каньйону приблизно 5,6 млн років тому, але куди текла впродовж проміжних 5 млн років, залишалося загадкою.

Нові дані вказують на те, що річка збиралася в басейні на схід від Великого каньйону на території, яка зараз входить до складу Навахо-Нейшен, утворюючи тепер порожнє озеро, відоме як Бідахочі. Щоб зрозуміти, звідки взялися відкладення в озері Бідахочі, вчені зібрали зразки пісковиків, а потім провели в них пошук цирконів. Ці кристали неймовірно міцні і тому зберігають точну геохімічну сигнатуру моменту свого утворення.

За допомогою геохронології детритних цирконів дослідники визначили вік кристалів і місце їхнього походження. Д-р Хе назвав ці циркони «маленькими сховищами часу».

Результати аналізу засвідчили, що сигнатури відкладень, які осіли приблизно 6,6 млн років тому в озері Бідахочі, значною мірою збігаються з сигнатурами інших відкладень річки Колорадо вниз і вгору за течією. Це та низка інших факторів вказували на те, що у стоячу воду впадала повноводна річка.

Науковці дійшли висновку, що річка Колорадо постачала воду та відкладення в озеро Бідахочі до того, як воно переповнилося і річка витекла через Великий каньйон. Гамаю, що є щось унікальне і тривожне в тому, що історія планети розгортається перед нашими очима, але ми не можемо повністю її прочитати. Ми завжди знали, що Великий каньйон існує, ця масивна скеляста стіна, що височіє, але з кожним днем дізнаємося все більше про те, як він утворився», — заявив Джон Хе.