Надзвичайний експеримент

На облавку Міжнародної космічної станції (МКС) астронавти активували оновлену лабораторію NASA Cold Atom Lab — унікальний прилад, де атоми охолоджують майже до абсолютного нуля з метою вивчення одного з найдивовижніших станів матерії, відомих науці.

Cold Atom Lab в умовах мікрогравітації на станції може проводити експерименти, які неможливо здійснити на Землі. Квантова наука займається найменшими будівельними блоками природи — атомами, електронами, окремими частинками світла. Хоча атоми часто уявляють як крихітні тверді сфери, вони можуть поводитися як хвилі, існувати в кількох місцях одночасно та навіть проходити один крізь одного за певних умов. Cold Atom Lab охолоджує атоми до температур нижче за мінус 459 градусів за Фаренґейтом.

За температур, наближених до абсолютного нуля, атоми об'єднуються в конденсат Бозе-Ейнштейна — незвичний стан матерії, який іноді називають п’ятим станом, після твердих тіл, рідин, газів і плазми. Мікрогравітація низької навколоземної орбіти при цьому дозволяє хвилям матерії зростати до розмірів, недосяжних на Землі. «За найхолодніших температур матерія поводиться геть інакше, ніж усе, з чим ми мали справу раніше», — зазначив Джейсон Вільямс, науковий керівник проєкту Cold Atom Lab у Лабораторії реактивного руху NASA у Південній Каліфорнії.

Зараз пристрій обслуговує п’ять міжнародних дослідницьких команд, які займаються фундаментальною фізикою. Водночас він слугує випробувальним майданчиком для квантових технологій, які згодом можуть застосовувати у місіях із вивчення Землі та в майбутніх космічних дослідженнях. Оновлена версія наукового модуля лабораторії прибула до станції на облавку вантажного корабля комерційного постачання, що розширило перелік доступних учасникам експериментів.