Nigersaurus taqueti

Коли вчені вперше виявили останки ніґерзавра (Nigersaurus taqueti) в пустелі Сахара, то були вельми здивовані. На відміну від інших динозаврів, цей довгошиїй вид розвинув широку пряму морду, усипану сотнями крихітних зубів із дивовижною здатністю до зміни зубів.

Скотт Треверс, еволюційний біолог із Ратгерського університету (штат Нью-Джерзі), наголосив, що цей вид динозаврів є унікальним. Він зазначив, що ніґерзавр, ймовірно, був однією з найбільш спеціалізованих травоїдних тварин середнього крейдяного періоду. Через свої особливості цей вид навіть отримав прізвисько «мезозойська корова».

Д-р Треверс нагадав, що ніґерзавра вперше описали в дослідженні 2007-го. Тоді за допомогою комп'ютерної томографії й усебічного аналізу скам'янілостей дослідники змогли реконструювати неймовірно крихкий череп і анатомію зубів цього виду. Вчені виявили, що голова ніґерзавра мала ряд екстремальних адаптацій, які ніколи раніше не зустрічалися у завроподів. Зокрема, до них відносилися легкий череп із мінімальною кількістю кісток, ряд зубних батарей і морда, спрямована вниз.

Він додав, що це дослідження спростувало припущення про те, що всі великі травоїдні завроподи високо паслися, як сучасні жирафи. Вперше палеонтологи виявили докази того, що деякі динозаври спеціалізувалися на скошуванні рослинності близько до землі, більше схожі на корів.

Біолог поділився, що спереду череп ніґерзавра виглядав не так, як у будь-якого іншого відомого динозавра. Його морда була незвично широкою та квадратною. Він зазначив, що ніґерзавр, імовірно, ковзав по землі своїм ротом, ефективно зрізуючи рослини. Йому не доводилося кусати рослини, як іншим видам травоїдних динозаврів.

Також цікаво те, що зуби ніґерзавра були розташовані в прямій лінії по самому краю щелепи, а не глибше всередині рота, як у більшості травоїдних тварин. У цього динозавра були сотні крихітних голчастих зубів, які були складені в кілька рядів. Коли один зуб ніґерзавра зношувався від подрібнення рослинності, інший швидко займав його місце. Динозавр міняв один зуб приблизно кожні 14-30 днів. Він сягав близько 9 м у довжину. Його маса була порівнянна з сучасним слоном.