Відьма-крокодил

Палеонтологи з Музею природної історії округу Лос-Анджелес оголосили про відкриття дивного двоногого беззубого родича крокодила, який жив у тріасовому періоді. Ця істота отримала назву Labrujasuchus expectatus, або «відьма-крокодил», на честь старої іспанської назви Ghost Ranch (Ranchos de los Brujos) — місця в штаті Нью-Мексико, де знайшли останки.

Вчені описали тварину, як дуже схожу на групу двоногих динозаврів, відомих як орнітомімозаври. Як і ці динозаври крейдяного періоду, Labrujasuchus ходив на двох ногах і мав беззубий дзьоб. Попри свою поверхневу схожість із пізнішими динозаврами, Labrujasuchus належить до гілки архозаврів, яка дала життя крокодилам, які, як наполовину водні чотириногі тварини з щелепами, повними зубів, не могли б виглядати більш відмінно від цього давно втраченого далекого родича. Однак Labrujasuchus справді дуже схожий на інших архозаврів із лінії крокодилів з тріасового періоду.

Шувозаври — це група дзьобатих, двоногих архозаврів, які волочилися півднем США у пізньому тріасі, від 235 до 201 млн років тому. Він належить до цієї групи динозавроподібних та є ще одним прикладом того, як рептилії, що жили в цей період, експериментували зі схожими планами будови тіла. «Ми бачимо, що багато успішних стратегій сучасних тварин і непташиних динозаврів вперше з’явилися ще в тріасі, і шувозаври є чудовим прикладом такої конвергентної еволюції. Двоногість, безперечно, є унікальним шляхом для родичів крокодилів, але це шлях, уже добре вторований динозаврами, а згодом і птахами. Очевидно, що для цих тварин він виявився успішним», — висловився Алан Тернер, провідний автор дослідження.

Labrujasuchus — це лише п’ятий виявлений вид шувозавра, але він заповнює прогалину між двома раніше виявленими істотами з цього реґіону. Це була еволюційна ланка, на яку розраховували палеонтологи, звідси й назва виду expectatus. Попри те, що існування тварини на кшталт Labrujasuchus можна було передбачити, відкриття її останків є надзвичайним. «Ми хотіли підкреслити, як працює палеонтологічний літопис. Знахідка одного шувозавра з раннього тріасу та одного з пізнього означала, що палеонтологи знали: ймовірно, є ще більше представників із проміжного періоду, які чекають на відкриття й опис», — наголосив Нейт Сміт, співавтор дослідження.