Тихо їдеш...

Коли мова йде про тварин, які захоплять Землю після зникнення людей, найчастіше згадують тарганів і щурів. Однак учені назвали істоту, яка реально здатна пережити всіх інших на Землі, і навіть зіткнення нашої планети з астероїдом не знищить її.

Девід Слоан і Рафаель Алвес Батіста з Оксфордського університету задалися питанням, що потрібно, щоб знищити навіть найвитриваліше тваринне життя, а не просто зруйнувати цивілізації чи покласти кінець історії людства. Їхній аналіз відмовився від типового фокусуванні на ссавцях, що мешкають на поверхні, і привів до мікроскопічного організму — тихоходки.

Це восьминога тварина, яку часто називають водяним ведмедем. Вона може виростати приблизно до 0,5 мм і в деяких випадках жити до 60 літ. У суворих умовах тихоходка може впасти в криптобіоз — стан, за якого метаболізм майже зупиняється, і організм може витримувати тривалі періоди без води. У цьому режимі тварина може виживати без їжі та води до 30 років.

Для справжнього знищення найвитриваліших тварин необхідно усунути океан як безпечний притулок. Для тихоходки, що живе у глибокій воді, багато планетарних катастроф перетворюються радше на незручності, ніж на вимирання. Адже вода є захисним бар'єром, а глибоководна частина океану стабільна порівняно з суходолом.

Для того, щоб закипіли океани Землі, ударному об'єкту знадобилася б маса близько 2 000 000 000 000 000 000 кг. Це геть інший клас об'єктів, ніж той, що пов'язаний з більшістю відомих масових вимирань. Лише близько 12 відомих астероїдів і карликових планет достатньо великі, щоб наблизитися до цього сценарію. При цьому жодне з цих великих тіл не рухається траєкторіями, що перетинають орбіту Землі.

Той самий принцип порогового значення можна застосувати і до наднових та високоенергетичних спалахів. Вибух наднової повинен відбутися на відстані близько 0,14 світлових років, щоб забезпечити достатньо енергії для кипіння океанів. Для контексту найближча зіркова система — Проксима Центавра, розташована приблизно за чотири світлові роки від нас.

Д-р Батіста пояснив, як дослідники відокремлюють долю людини від долі планети. «Без нашої технології, що захищає нас, люди — дуже чутливий вид. Незначні зміни в навколишньому середовищі мають на нас драматичний вплив. На Землі існує набагато більше стійких видів. Життя на цій планеті може тривати ще довго після того, як людство зникне, — заявив він.